Voor de bouw van een autonoom voertuigsysteem zijn veel onderdelen nodig, maar één onderdeel is belangrijker en controversieeler dan de andere. Dit belangrijke onderdeel is de lidarsensor.
Dit is een apparaat dat de omringende 3D-omgeving waarneemt door een laserstraal naar de omgeving uit te zenden en de gereflecteerde straal te ontvangen. Zelfrijdende auto's die worden getest door Alphabet, Uber en Toyota maken intensief gebruik van lidar om hen te helpen bij het vinden van gedetailleerde kaarten en het identificeren van voetgangers en andere voertuigen. De beste sensoren kunnen details van enkele centimeters zien vanaf 100 meter afstand.
In de race om zelfrijdende auto's te commercialiseren, beschouwen de meeste bedrijven lidar als essentieel (Tesla is een uitzondering omdat het alleen op camera's en radar vertrouwt). Radarsensoren zien weinig details bij weinig en fel licht. Vorig jaar botste een Tesla tegen een vrachtwagen, waarbij de bestuurder om het leven kwam, grotendeels omdat de Autopilot-software de carrosserie niet van de heldere hemel kon onderscheiden. Ryan Eustice, vicepresident autonoom rijden bij Toyota, vertelde me onlangs dat dit een "open vraag" is: of een minder geavanceerd veiligheidssysteem voor zelfrijdende auto's goed kan functioneren zonder lidar.
Maar de technologie voor zelfrijdende auto's ontwikkelt zich zo snel dat de opkomende industrie last heeft van radarvertraging. Het maken en verkopen van lidarsensoren was vroeger een relatief nichemarkt en de technologie was nog niet volwassen genoeg om een standaardonderdeel te zijn van miljoenen auto's.
Als je naar de huidige prototypes van zelfrijdende auto's kijkt, zie je één duidelijk probleem: lidarsensoren zijn groot. Daarom hebben voertuigen die door Waymo en de zelfrijdende auto's van Alphabet zijn getest een gigantische zwarte koepel bovenop, terwijl Toyota en Uber een lidar hebben ter grootte van een koffieblik.
Lidarsensoren zijn bovendien erg duur en kosten duizenden of zelfs tienduizenden dollars per stuk. De meeste geteste voertuigen waren uitgerust met meerdere lidars. De vraag is ook een probleem geworden, ondanks het relatief kleine aantal testvoertuigen op de weg.
Plaatsingstijd: 3 april 2022
